수사자의 평균 재위 기간은 고작 2년 남짓입니다. 처음 이 사실을 접했을 때 솔직히 예상 밖이었습니다. 왕 중의 왕이라는 이미지와는 너무 달랐으니까요. 사자와 하이에나 중 누가 더 강한가라는 질문보다, 어떤 구조가 더 오래 살아남는가를 물어야 한다는 생각이 그때부터 들었습니다.사바나 생태계, 두 동물의 서로 다른 판사자를 '동물의 왕'으로 부르는 시각도 있는데, 저는 그 표현이 절반쯤은 인간의 감정이 투영된 것이라고 봅니다. 마사이마라 국립 보호구역처럼 실제 사바나 생태계에서는 위엄보다 적응력이 생존을 결정합니다. 사자 무리는 화강암 바위산처럼 새끼가 숨기 좋고 주변에 물웅덩이가 있는 거점을 중심으로 세력권, 즉 텃세권(territory)을 유지합니다. 여기서 텃세권이란 먹이와 번식 자원을 독점적으로 활..

곰을 만나면 죽은 척하면 된다, 정말 그럴까요? 저는 직접 곰을 마주친 적은 없지만, 예전에 산에서 멧돼지 출몰 안내문 하나만 봤는데도 발걸음이 멈췄습니다. 그 순간 떠올렸던 게 바로 "죽은 척"이었으니까요. 그런데 곰이 실제로 얼마나 강한지, 얼마나 빠른지를 제대로 따져본 적은 한 번도 없었습니다. 알고 보니 이 상식이 꽤 위험한 오해일 수 있다는 점, 지금부터 짚어보겠습니다.힘 측정으로 드러난 곰의 실제 위력일반적으로 곰은 느리고 둔한 동물이라는 이미지가 있습니다. 저도 그렇게 막연하게 생각했습니다. 그런데 회색곰(그리즐리 베어)이 한 발로 만들어내는 타격력을 뉴턴(N) 단위로 측정해 보면 이야기가 달라집니다. 여기서 뉴턴(N)이란 물체가 다른 물체에 부딪히는 힘을 수치로 나타낸 국제 표준 단위로, ..