여름 바다에서 "해파리 주의" 현수막을 보는 순간, 물에 들어가고 싶던 마음이 싹 사라진 경험 있으신가요? 저도 그랬습니다. 어릴 때는 그저 투명하고 신비로운 바다 생물 정도로만 봤는데, 해수욕장에서 직접 해파리에 쏘인 아이를 목격한 뒤로는 생각이 완전히 달라졌습니다. 이 글에서는 해파리가 왜 위험한지, 그리고 위험하다는 이미지 너머에 어떤 생태적·과학적 가치가 있는지를 함께 짚어봅니다.해파리의 정체 — 뇌도 심장도 없이 6억 년을 버텼다해파리는 자포동물(Cnidaria)에 속합니다. 여기서 자포동물이란 촉수에 독이 든 자세포(刺細胞)를 가진 동물 무리를 뜻하는데, 해파리·말미잘·산호가 모두 이 그룹에 들어갑니다. 우리가 흔히 "해파리는 단순한 생물"이라고 말할 때, 그 말은 사실이기도 하고 아니기도 합..

수달이 강에만 산다고 생각하셨습니까? 저도 그렇게 알고 있었습니다. 그런데 경남 통영 어촌마을 선착장에서 수달이 배에 올라 장어를 훔쳐 먹고, 양식장 우럭을 사냥해 가는 장면을 접하고 나서 그 상식이 완전히 뒤집혔습니다. 멸종위기 1급 보호종인 수달이 바다에 살고 있고, 어민들의 생계와 정면으로 충돌하고 있습니다.밤 선착장의 진짜 주인은 따로 있었습니다 예전에 통영 쪽 어촌마을에 놀러 갔을 때였습니다. 낮에는 그물을 손보고 배를 정비하는 평범한 생활공간으로 보였던 선착장이, 밤이 되자 완전히 다른 세계처럼 느껴졌습니다. 고양이가 나오고, 물고기 비린내를 따라 크고 작은 동물들이 어둠 속에서 움직이는 게 보였습니다. 그때는 그냥 신기하다고만 생각하고 넘겼는데, 수달 이야기를 접하고 나서야 그 밤 선착장에서..

해마는 수족관에서나 보는 열대 생물이라고 생각하셨다면, 그 생각이 절반은 틀렸습니다. 우리나라 남해 해초 숲에도 해마가 살고 있습니다. 저도 거문도 여행 중 바닷가 어르신께 "옛날엔 해초 걷어 올리면 이상하게 생긴 작은 물고기가 딸려 올라왔다"는 말을 들었을 때, 솔직히 그냥 신기한 옛날 이야기쯤으로 흘려 들었습니다. 그게 해마 이야기였다는 걸 나중에 알게 됐을 때 꽤 오래 멍하니 있었습니다.우리 바다의 해마 서식지, 생각보다 가까운 곳에 있습니다많은 분들이 해마를 동남아 다이빙 투어에서나 볼 수 있는 동물로 알고 계십니다. 하지만 전남 거문도 앞바다 수심 5m 안팎의 모자반 군락에서 왕관해마가 발견된 사례가 있습니다. 왕관해마란 머리 위에 솟아오른 관(冠) 모양의 돌기가 특징인 종으로, 이름도 그 모습..