솔직히 저는 카피바라가 정말 세상 모든 동물과 친구인 줄 알았습니다. 악어 등 위에 올라탄 사진을 처음 봤을 때 "어떻게 저게 가능하지?" 싶었고, 이 동물이 그냥 타고난 평화주의자라고 단정해버렸습니다. 그런데 직접 찾아보고 동물원에서 가까이서 만나고 나서야 제 생각이 꽤 틀렸다는 걸 깨달았습니다.악어와 찍힌 사진, 진짜 친구일까요인터넷에서 카피바라가 유명해진 결정적인 장면은 아마 카이만 위에 올라탄 영상일 겁니다. 여기서 카이만(Caiman)이란 남아메리카에 서식하는 대형 악어의 일종으로, 다 자란 개체는 몸무게가 400kg을 훌쩍 넘습니다. 카피바라 암컷 한 마리가 보통 80~90kg 정도라는 걸 감안하면, 카이만 입장에서도 결코 가볍게 볼 수 없는 사냥감입니다.제가 처음 그 영상을 봤을 때는 그냥 ..

웜뱃은 최대 시속 40km로 달릴 수 있습니다. 처음 이 사실을 접했을 때 솔직히 믿기지 않았습니다. 통통하고 느긋해 보이는 그 모습으로 우사인 볼트와 맞먹는 순간 속도를 낼 수 있다니요. 영상을 보기 전까지 저는 웜뱃을 그냥 '귀여운 호주 동물' 정도로만 생각했는데, 알면 알수록 오랜 진화가 빚어낸 생존 전문가에 가깝다는 생각이 들었습니다.겉모습에 속지 마세요 — 웜뱃의 생존전략웜뱃을 처음 동물원에서 봤을 때, 하루 종일 늘어져 있는 모습에 '정말 게으른 동물이구나'라고 생각했습니다. 그런데 그건 제 완전한 오해였습니다. 웜뱃은 야행성 동물입니다. 여기서 야행성이란 낮 동안은 굴 속에서 체온과 에너지를 보존하고, 밤이 되면 활발하게 활동하는 생태 패턴을 말합니다. 제가 동물원에서 본 낮의 웜뱃은 그냥 ..

동물 다큐멘터리를 보다가 처음 천산갑을 봤을 때, 저는 솔직히 귀엽다는 생각이 먼저 들었습니다. 그런데 해설을 듣는 순간 표정이 굳었습니다. 자연에서 사자조차 쉽게 건드리지 못하는 동물이, 인간 앞에서는 아무런 저항도 못 한 채 잡혀간다는 사실이었습니다. 천산갑은 현재 세계에서 가장 많이 불법 거래되는 포유동물로, 최근 10년간 밀렵된 개체 수가 100만 마리를 넘습니다. 자연의 완벽한 방어자가 왜 인간 앞에서만 무력한지, 그 이유를 따라가다 보면 생각보다 불편한 지점이 나옵니다.갑옷을 입고 태어난 동물, 천산갑의 생존전략천산갑은 아프리카에 4종, 아시아에 4종, 총 8종이 서식하는 포유동물입니다. 몸무게는 종에 따라 약 1.8kg에서 33kg까지 차이가 크고, 외형은 마치 솔방울이 걸어 다니는 것처럼 ..

코알라가 하루 20시간 가까이 잠을 잔다는 사실, 알고 계셨습니까? 저는 동물원에서 처음 봤을 때 그냥 게으른 동물이라고 생각했습니다. 그런데 유칼립투스 독성을 소화하기 위한 생존 전략이라는 걸 알고 난 뒤로는 코알라를 보는 눈이 완전히 달라졌습니다. 귀여운 외모 뒤에 숨겨진 코알라의 생존 방식을 하나씩 짚어보겠습니다.유칼립투스만 먹고사는 코알라의 비밀솔직히 저는 코알라가 왜 물을 따로 마시지 않는지 전혀 몰랐습니다. 코알라(Koala)라는 이름 자체가 원주민 언어로 "물이 없다"는 뜻에서 유래했다고 하는데, 그 이름처럼 코알라는 오직 유칼립투스(Eucalyptus) 잎에서 수분과 영양분을 모두 얻습니다. 별도로 물을 마시지 않아도 생존이 가능한 동물입니다.그런데 유칼립투스 잎은 그냥 먹으면 될 만큼 순..

솔직히 저도 처음엔 캥거루를 그냥 주머니 달린 귀여운 동물 정도로만 알았습니다. 그런데 조카와 함께 호주 아웃백을 배경으로 한 다큐멘터리를 보고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 50도에 달하는 사막 한복판에서 포식자를 피하고, 가뭄을 버티고, 에너지를 아끼며 살아가는 붉은 캥거루의 생존 방식은 '귀엽다'는 말로 설명하기엔 너무 정교했습니다.생존 전략: 사막에서 살아남는 붉은 캥거루의 몸다큐멘터리에서 가장 먼저 눈에 들어온 건 캥거루가 뛰는 방식이었습니다. 빠르게 달릴수록 오히려 에너지가 절약된다는 설명을 처음 들었을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 사람 기준으로는 계속 뛰면 지치는 게 당연한데, 캥거루에게는 반대라는 거니까요.이 원리는 건(Tendon), 즉 힘줄의 탄성 에너지 저장 능력 덕분입니..

동물 다큐를 보면서 하마를 그냥 물속에 둥둥 떠 있는 둔한 동물이라고만 생각한 적이 있습니다. 저도 그랬습니다. 그런데 마사이마라 국립공원과 잠비아 루앙와 강을 배경으로 한 내용을 보다 보니, 하마는 생각보다 훨씬 복잡하고 긴장된 삶을 살아가는 동물이었습니다. 영역 본능, 공생 관계, 건기 생존 방식까지 — 겉으로는 조용해 보이는 강가가 사실은 끊임없는 생존 경쟁의 무대라는 걸 새삼 실감했습니다.하마의 영역 본능과 강 속 공생 관계일반적으로 하마는 순하고 느린 초식동물이라고 알려져 있습니다. 하지만 제 경험상 이건 꽤 많이 틀린 인상입니다. 수컷 하마는 강의 약 90m 구간을 자신의 텃세권(Home Range)으로 설정하고, 이 범위 안에 10~15마리의 암컷과 새끼를 거느립니다. 여기서 텃세권이란 한 ..